A Nasa, agencia espacial dos Estados Unidos da América, divulgou imagem da missão Wise (Wide-field Infrared Survey Explorer), estrela gigante e quente chamada Zeta Ophiuchi que viaja pelo espaço com super velocidade criando uma grande nuvem de poeira e gás a sua frente.
Os astrônomos acreditam que a Zeta Ophiuchi, que tem massa 20 vezes maior que o Sol, orbitava uma estrela ainda maior. O sistema binário estelar teria terminado com a estrela maior explodindo em uma supernova, o que teria lançado a Zeta como uma bala pelo espaço, a uma velocidade de 24 quilômetros por segundo.
Imagem da missão Wise da Nasa mostra a estrela Zeta Ophiuchi (ponto azul no centro), que tem massa cerca de 20 vezes maior que a do Sol. A estrela está em trajetória a uma enorme velocidade de 24 km/s em direção ao canto superior esquerdo da imagem. Seu vento empurra o gás e a poeira a sua frente, formando uma onda de choque (em amarelo). A imagem é em infravermelho, sob luz visível a estrela aparece como um fraco ponto vermelho.
O "vento" produzido pela estrela é poderoso e empurra poeira e gás formando uma onda de choque, abrindo caminho para a passagem da estrela. O efeito é semelhante ao que acontece quando um barco em alta velocidade anda na água, empurrando uma onda em sua frente. A grande quantidade de radiação ultravioleta emitida pela estrela faz com que a poeira a sua volta esquente e fique mais brilhante.
A Zeta Ophiuchi é 65 mil vezes mais brilhante que o Sol, mas está cercada por muita poeira, senão seria uma das estrelas azuis mais brilhantes do céu. Como toda estrela com grande massa, ela deve existir por pouco tempo. Estima-se que já tenha passado por metade dos poucos 8 milhões de anos de vida.
Para se ter uma ideia, o Sol está na metade de sua vida de 10 bilhões de anos, mas ao contrário da Zeta, que deve terminar seus dias em uma explosão de supernova, o Sol deve se tornar uma pequena anã branca (devido a seu tamanho).